As a child I was deeply attached to dolls. They seemed like ideal people from another world, and sometimes they felt more vivid than the people around me. Years later I built avatars and made friends inside virtual environments, and the same feeling came back. Through an avatar I could step outside my body, and that self sometimes felt more real than the one I was born into. My work grows out of a question those experiences left me with: why can something made feel so present, and why do the relationships we form with it matter so much?

I work across painting, ceramics and digital media, and I am beginning to work in 3D-printed resin. A figure called Smile moves between them, and together the works form a world I call the Tender World. Smile is not a portrait and not a character but a companion. Smile exists only in relation — to the flowers and the sansu landscapes in the paintings, to the other beings who live in this world, to whoever is looking.

Smile changes with the material. Digitally the figure is like a soap bubble and can become anything. Painting is immediate, and it lets me build a place for Smile to be inside of. My paintings are built out of flowers and sansu, a nature that is constructed rather than found. In resin the digital figure becomes an object you can hold.

Clay is different again. Gravity and the coarseness of the clay decide what the figure can become. These works come from tou, the small ceramic figures placed in Korean tombs from the Silla period onward, made to accompany the dead rather than to depict them. A made thing whose whole purpose is to be with someone is close to the centre of what I do. I want things to be able to sit beside each other without getting in each other's way, and I want to find out whether that can come from the material itself.

The Tender World is not finished; it is an ongoing inquiry. I want to understand what it means for a made being to exist through relationships: whether Smile needs a fixed form to be recognized, what bonds can grow between the beings in this world, and whether attachment to a made figure means the same thing in cultures other than my own. Through my work, I test how Smile can change across materials without losing what matters to me, and how a world built on tenderness can grow beyond one person's imagination.

어릴 적 나는 인형에 깊이 애착했다. 인형은 다른 세계에서 온 이상적인 사람들 같았고, 때로는 주변 사람들보다 더 생생하게 느껴졌다. 몇 년 뒤 가상 환경 속에서 아바타를 만들고 친구를 사귀었을 때, 그 감정이 다시 찾아왔다. 아바타를 통해 나는 몸 밖으로 걸어 나갈 수 있었고, 그 자아는 때로 태어날 때 받은 자아보다 더 진짜처럼 느껴졌다. 내 작업은 그 경험들이 남긴 질문에서 자라난다. 만들어진 존재는 왜 이토록 생생하게 느껴질까, 그리고 우리가 그것과 맺는 관계는 왜 이토록 중요할까?

나는 회화와 도자, 디지털 미디어를 오가며 작업하고, 3D 프린팅 레진 작업을 시작하고 있다. '스마일'이라는 존재가 이 매체들 사이를 오가고, 작업들은 함께 내가 '다정한 세계(Tender World)'라 부르는 세계를 이룬다. 스마일은 초상도 캐릭터도 아닌 동행자다. 스마일은 오직 관계 속에서만 존재한다 — 그림 속 꽃과 산수에, 이 세계에 사는 다른 존재들에, 그리고 바라보는 누군가에게.

스마일은 재료에 따라 달라진다. 디지털 속 스마일은 비눗방울 같아서 무엇이든 될 수 있다. 회화는 즉각적이고, 스마일이 머물 장소를 지을 수 있게 해준다. 내 그림은 꽃과 산수로 지어진다. 발견된 자연이 아니라 만들어진 자연이다. 레진 속에서 디지털 존재는 손에 쥘 수 있는 사물이 된다.

흙은 또 다르다. 중력과 흙의 거친 결이 형상이 무엇이 될 수 있는지를 정한다. 이 작업들은 토우(土偶)에서 왔다. 신라 시대부터 무덤에 함께 묻힌 작은 흙 인형들로, 죽은 이를 묘사하기 위해서가 아니라 곁을 지키기 위해 만들어졌다. 오직 누군가와 함께하기 위해 만들어진 사물 — 그것이 내 작업의 중심에 가깝다. 나는 존재들이 서로를 방해하지 않고 나란히 머물 수 있기를 바라고, 그것이 재료 자체에서 나올 수 있는지 알고 싶다.

다정한 세계는 완성된 것이 아니라 계속되는 탐구다. 나는 만들어진 존재가 관계를 통해 존재한다는 것이 무엇을 의미하는지 이해하고 싶다. 스마일이 알아봐지기 위해 고정된 모습이 필요한지, 이 세계의 존재들 사이에 어떤 유대가 생겨날 수 있는지, 그리고 만들어진 형상에 대한 애착이 나와 다른 문화에서도 같은 의미를 갖는지. 나는 작업을 통해 스마일이 재료에 따라 변하면서도 나에게 소중한 것을 잃지 않을 수 있는지, 그리고 다정함 위에 지어진 세계가 한 사람의 상상을 넘어 어떻게 자랄 수 있는지 시험한다.

Herry Kim (b. 1995, South Korea) is an artist whose paintings and ceramic sculptures construct an imagined emotional landscape she calls the Tender World. Working between Seoul and Los Angeles, her practice draws on Korean philosophy, contemporary spirituality, and digital culture to explore companionship, self-worth, and the quiet resilience of tenderness.

She holds a BFA in Painting and Sculpture from Seoul National University and an MFA in Art and Technology from the California Institute of the Arts. Her work has been exhibited in Seoul, Los Angeles, London, Berlin, Barcelona, and Hong Kong, and has received recent recognition from HENI, Metal Magazine, and AATONAU. Her solo exhibition A Tender World was held at TTE Art Gallery, Seoul, in 2026, and a solo exhibition at Artifact Projects, New York, is forthcoming.

김혜리(b. 1995)는 회화와 도자 조각으로 '다정한 세계(Tender World)'라 부르는 상상의 정서적 풍경을 짓는 작가다. 서울과 로스앤젤레스를 오가며 한국적 사유와 동시대적 영성, 디지털 문화를 바탕으로 동행과 자기 가치, 그리고 다정함의 조용한 회복력을 탐구한다.

서울대학교에서 서양화·조소를 복수전공하고 캘리포니아 예술대학(CalArts)에서 아트 앤 테크놀로지 석사를 마쳤다. 서울, 로스앤젤레스, 런던, 베를린, 바르셀로나, 홍콩 등에서 작품을 선보였으며, 최근 HENI, Metal Magazine, AATONAU 등 해외 플랫폼과 매체에 소개되었다. 2026년 서울 떼아트갤러리에서 개인전 «다정한 세계»를 열었고, 뉴욕 Artifact Projects에서의 개인전을 앞두고 있다.